Les Merveilles de Viola ARDONE

Les Merveilles de Viola ARDONE, paru chez Albin Michel en août 2024 et en Livre de Poche depuis août 2026.

Traduit en français par Laura Brignon.

Nominé et finaliste pour le Prix du Roman FNAC en 2024

Après le succès du Train des enfants et du Choix, Viola ARDONE poursuit son exploration de l’Italie du XXe siècle avec cette ode aux mots qui rendent libre et au pouvoir des femmes. 

À la fin du XXe siècle, la jeune Elba grandit dans un asile psychiatrique. Jusqu'à sa rencontre avec un psychiatre avant-gardiste, qui va la prendre sous son aile.

Elba porte le nom d’un fleuve. Car seuls les fleuves circulent librement, lui disait sa mère, avant de disparaître mystérieusement. Depuis, Elba grandit seule dans cet endroit qu’elle nomme le monde-à-moitié: un asile psychiatrique, à Naples. C’est là qu’elle pose son regard d’enfant, nourrissant de ses observations son Journal des maladies du mental. Jusqu’au jour où le jeune docteur Fausto Meraviglia décide de libérer les patients, comme le prévoit une loi votée quelques années plus tôt, en 1978, et de prendre Elba sous son aile. Lui qui n’a jamais été un bon père apprend le poids et la force de la paternité.

La double narration — voix enfantine d'Elba, voix adulte de Fausto — permet d'explorer un même lieu, l'asile psychiatrique napolitain des années 1980, depuis deux positions radicalement différentes, ce qui donne au roman sa tension 

Elba nous raconte la maltraitance institutionnelle : les cachets, les électrochocs, les contentions. Sa recherche douloureuse de sa mère est omniprésente. Avec naïveté et un certain humour elle nous livre son Journal et son vécu quotidien.

L'enfermement abusif des femmes dont a fait partie sa mère: Le livre dénonce les dérives psychiatriques de l'époque, où l'asile servait parfois à faire taire les femmes jugées trop excentriques, rebelles ou insoumises par la société patriarcale

Fausto jeune psychiatre anti conformiste favorable à la loi Basaglia ( loi 180 ) en 1978 préconisant l’ouverture des asiles en faveur de soins de proximité explore la transition historique de la maladie mentale et la frontière entre la raison et la folie. Conscient qu’Elba n’est pas malade, il va la prendre sous son aile et lui apprendre la liberté. Il délaisse les méthodes violentes au profit de la parole, de la relation humaine et de l’intégration sociale. L’application de cette loi durera de 1978 à 1998 car l’intégration de certains malades en milieu ouvert furent difficiles.

Ce roman est une ode à l’émancipation des femmes, à la résilience, à l’amour filial et à la paternité.

C’est un roman bouleversant, on y retrouve le même thème dramatique de l’internement abusif des femmes et des traitements violents que dans l’ouvrage « Mon vrai nom est Elisabeth » d’Adèle YON.

Mireille Les 2M&Co